Birçok Filistinli gibi sefalet içerisinde büyüyen Deif, erken yaşta okulu bırakarak çalışmaya başladı. Hamas komutanının yakınında bulunanlar onu nazik, esprili ve iyi bir insan olarak tanımlıyor. Hamas'ın gençlik yapılanmasının bir parçası olan Deif, 1987 yılında üniversiteye dönüyor. Deif bir yıl sonra Gazze Üniversitesi'nden diplomasını alırken bir yandan da tiyatroyla uğraşıyor.
İki yıl sonra İsrail Deif'i tutuklayıp herhangi bir mahkemeye tabii tutmadan 16 boyunca hapishaneye gönderiyor. O dönem kendisiyle tanışanlar Deif'in erken yaşlardan itibaren savaşı İsrail topraklarına taşımak istediğini söylüyor. Deif'e göre İsraillilerin işgal edilmiş topraklarda rahatça yaşayabileceklerine dair kurdukları fanteziler yerle yeksan edilmeliydi. Cezaevinden çıktıktan sonra Deif, Kassam Tugayları'nın kurulması için çalıştı.
1996 yılında Şimon Peres, Filistinli lider Yaser Arafat'tan Deif'in tutuklanmasını istedi. Arafat bu ismi ilk kez duyduğunu söyledi. Peres yıllar sonra yaptığı açıklamada Arafat'ın bizzat Deif'i koruduğunu çok sonradan farkettiğini aktardı.
Salah Şehade'nin suikastle öldürülmesinin ardından Deif, 2002 yılında Kassam Tugayları'nın başına getirildi.
İsrailliler Deif'i defalarca öldürmeye çalıştı. İstihbarat raporlarına göre kendisini birkaç kez ağır şekilde yaraladılar. Teknolojik cihaz kullanmayan, çok fazla insanla görüşmeyen Deif 2001, 2002, 2003 ve 2006 yıllarında kendisine düzenlenen suikast girişimlerinden kurtuldu.
İsrailli yetkilere göre suikast girişimleri nedeniyle Deif yürüyemiyor ve bir gözünü kaybetmiş durumda. Hamas bu iddiaları ne doğruluyor ne yalanlıyor.
Deif'in son zamanlara ait bir fotoğrafı bile yok. Hamas adına yaptığı paylaşımlarda Deif bir silüet olarak gözüküyor.
